日本の北限にもかかわらず、

たくさんの訪問者が、日本全国から、

動物たちに会いにやって来る、動物園があります。


北海道旭川市にある旭山動物園です。


人気のひとつに、

動物たちが動いている姿を、目の前で見ることができることにあります。


例えば、透明越しの水槽を北極ぐまさんが泳いでいる姿。

大きな白い北極ぐまさんが、わたしたちに、向かって泳いでいるくるところを一度でも体験したら、

きっと子どものみならず大人も、忘れることができない感動を覚えることでしょう。





(ペンギンさんたち）


ある日の真冬のこと。

飼育員さんは、運動不足だったペンギンさんを運動させようと思いました。

そして、お客さんが帰った閉園後に、ペンギンさんを園内を歩かせたのです。





（旭山動物園のペンギンさんたち）



それからと言うもの、

ペンギンさんは、「園内を散歩したい！」と常々、思うようになります。

動物園が開園すると、ペンギンさんは、出入り口のドアのところで、

あたかも、「外に出たい！」という気持ちを表に出して待っています。

そこで、見かねた飼育員さんは、ドアを開けたところ、

ペンギンさんたちは、大いに喜んで、園内を散歩し始めたのです。





（外に散歩したいと思っているのかもしれないペンギンさん）


かつて、お客さんは、この旭山動物園には訪れませんでした。

経営も良くありませんでした。

それに追い討ちをかけるように、病原菌が発生。

一時、休園を余儀なくされました。


でも、この旭山動物園は、不死鳥のように蘇ったのです。


前の園長の小菅正夫さんは、このように言っていました。

「たくさんの良い人財と良いアイディアがあったからこそいい動物園ができました」


そのひとつに、わたしがいいなぁ！と思ったことがありました。

動物たちの情報や近況を掲示板が手書きであることです。


昨今、年賀状などは、簡単にパソコンでできてしまい、

どことなく味気なく思っていました。


それが、手書きだと、どことなくデザインを通して、

その飼育員さんの心が伝わってくるものを感じたのです。





（わたしのお気に入りの手書きの掲示板）




最後になりましたが、

動物園にとっての役割とは....！


それは、余暇。

自然保護について学ぶ教育の役割。

動物学の研究の役割なのでしょう。


子どもだけではなく、親になってから、そして孫ができてから３世代に、

渡って行けるところが動物園という聖地なのです。



（参考文献）　

・『〈旭山動物園〉革命』　小菅正夫著　角川出版