すでに、岩の上で横たわっていた斑ちゃん。

何度も何度も声を掛けましたが、

言葉を発しませんでした。


彼は、クチバシを岩と岩との隙間に突っ込んで、

全く動こうとはしませんでした。


duck4は、斑ちゃんを独りぼっちにしたくないと思い。

彼の体をグレゴリーの22リットルほどの小さなバックパックに、

詰めて、持ち帰ることにしました。


歩いているときに、

斑ちゃんに話しかけました。


「斑ちゃん。独りぼっちで寂しかったでしょう。」


「4月17日にチンさんとアドちゃんとお出かけしたときに、

なぜ、また、一緒に戻ってこなかったの？」


「あなたは、何かを悟り、

下流へと泳いでいったの？」


そして、

「チンさん、アドちゃんは、戻るべきだと、

言っていたのに。」


ところで、突然、

メールで斑ちゃんを見たという連絡がありました。


「弱っていたが、目は開いていたよ！」


そして、

「duck4は、あなたを見つけられるまで、

探し続けるべきだったと後悔しています。」


けれども、

「斑ちゃん！」

「あなたのキャンドルが消えることを悟っていたのだろうか？」



「斑ちゃん！」


以前、斑ちゃんにも毎日給餌を行っていた、

今は天へと旅立ってしまった、

あの優しい白鳥おばさんが、


「誰もいない薄暗いところに隠れて、

静かにあの世に旅立って行くだよ」

という声をduck4は思い出しました。


それとも、

「運河に迷い込んで、水門が閉められたので、

出られなくなって、滞在組の仲間のもとに

戻れなくなったの？」


「正直、あなたが天国へと旅立つ前に、

息あるうちにもう一度会いたかったよ」


「絶対！絶対！」

「斑ちゃんは、今でも滞在組のリーダーだったよ！！！」


「どうか、ゆっっくり、お休みください！」


そんな想いで、

斑ちゃんを第二の故郷へと、

連れて帰ることにしました。




（滞在組のリーダーの斑ちゃん！）